Barragem de rejeitos: riscos, perigos e soluções inovadoras

As barragem de rejeitos, conhecidas em inglês como tailings dam, são um componente essencial na indústria mineira, utilizadas para conter os resíduos dos processos de extração e processamento de minério.

Estas bacias de rejeitos são tipicamente barragens de terra utilizadas para armazenar os subprodutos das operações mineiras depois de o minério ter sido separado da ganga. Os rejeitos podem ser líquidos, sólidos ou uma pasta de partículas finas e são geralmente altamente tóxicos e potencialmente radioactivos. Os rejeitos sólidos são frequentemente utilizados como parte da própria estrutura.

Estas barragens estão entre as maiores estruturas de engenharia do planeta. A Syncrude Mildred Lake Tailings Dyke, em Alberta, Canadá, é uma barragem com cerca de 18 quilómetros (11 milhas) de comprimento e 40 a 88 metros (131 a 289 pés) de altura. A barragem e o reservatório no seu interior são construídos e mantidos como parte das operações em curso da Syncrude para extrair petróleo das areias betuminosas de Athabasca; é a maior estrutura de barragem do mundo em volume e, em 2001, acreditava-se que era a maior estrutura de aterro do mundo em volume.

Embora estas estruturas desempenhem um papel crucial no ciclo de produção mineira, apresentam uma série de problemas ambientais e de segurança. De acordo com dados da Organização Mundial de Saúde, cerca de 30% das minas activas no mundo utilizam bacias de rejeitos para armazenar os resíduos produzidos, o que gera um enorme impacto tanto em termos económicos como ambientais.

Estima-se que apenas 5-10% da água utilizada nos processos mineiros seja efetivamente consumida, sendo a restante armazenada nestas barragens, o que gera uma enorme perda de recursos hídricos preciosos.

Riscos e perigos das barragem de rejeitos

Embora as barragem de rejeitos sejam concebidas para conter resíduos mineiros tóxicos e inertes, estão sujeitas a uma série de riscos e perigos que põem em perigo o ambiente circundante e as comunidades locais. Um dos principais perigos associados a estas estruturas é a rotura dos diques, que pode ser causada por vários factores, incluindo a pressão dos materiais acumulados, fenómenos sísmicos e condições meteorológicas extremas.

Os acidentes ocorridos no interior destas barragens (normalmente colapso de diques) podem causar graves danos ambientais, com consequências desastrosas para a flora e fauna envolventes, bem como para os recursos hídricos perdidos ou contaminados. Além disso, esses eventos podem causar vítimas humanas, como no caso do desastre de Brumadinho no Brasil em 2019, que causou centenas de mortes e grandes danos ambientais.

Estes incidentes não se limitam a um continente ou a uma matéria-prima; pelo contrário, estão generalizados em muitos locais de exploração mineira relacionados com muitos minerais diferentes (ver gráfico). O colapso destas barragens nem sequer pode ser atribuído à má gestão do local, uma vez que também foram registados em locais pertencentes a empresas bem conhecidas e mantidos com os mais elevados padrões de segurança e gestão.

Com a entrada em vigor de novas regras e regulamentos nas operações mineiras e na gestão de bacias de rejeitos, tornou-se cada vez mais urgente encontrar e implementar soluções alternativas para gerir os rejeitos mineiros de forma mais eficaz, e é aqui que entra a Matec.

A abordagem inovadora da Matec para barragem de rejeitos

A Matec Industries é líder na oferta de soluções inovadoras para os desafios da redução e eliminação de barragens de rejeitos e do tratamento de rejeitos mineiros. Com os seus avançados sistemas de tratamento de lamas por filtro prensa, a Matec consegue eliminar completamente a necessidade destas barragem de rejeitos, oferecendo uma solução sustentável e segura para a gestão de resíduos mineiros.

Utilizando a tecnologia de alta pressão alcançada pelo filtro prensa, os rejeitos sólidos são separados da água, permitindo que esta última seja reutilizada nos processos de mineração e reduzindo significativamente o consumo de recursos hídricos. Além disso, o processo de tratamento das lamas reduz significativamente o risco de poluição ambiental, eliminando a necessidade destas enormes lagoas, garantindo a segurança das comunidades locais e a proteção dos ecossistemas circundantes.

O sistema de filtragem de lamas foi introduzido com sucesso pela Matec em muitas minas em todo o mundo, com resultados extraordinários que provaram a eficácia desta tecnologia no sector mineiro.

Foi a Matec que inaugurou a utilização destes sistemas de filtragem na América do Sul e no Brasil em particular, quando instalou, em 2018, a primeira fábrica na zona mineira de Minas Gerais, numa das minas da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN). Graças a esta gigantesca estação de tratamento de lamas, o cliente conseguiu reduzir e depois eliminar totalmente a sua bacia de lamas.

Graças à abordagem da Matec, as empresas mineiras podem também obter benefícios significativos em termos de redução dos custos operacionais, redução do espaço de processamento (preservando até 84% do terreno anteriormente ocupado por estas barragens) e mitigação dos riscos ambientais em benefício da sustentabilidade global das suas operações.

Um futuro mais sustentável para a indústria mineira

A gestão adequada das bacias de rejeitos é um desafio significativo para a indústria mineira, com consequências graves em termos de impacto ambiental, segurança e sustentabilidade. No entanto, graças às soluções oferecidas por empresas como a Matec Industries, é possível abordar eficazmente estas questões, transformando os rejeitos mineiros de um risco potencial num recurso valioso.

O investimento em tecnologias avançadas de tratamento de lamas não só ajuda a mitigar os riscos associados à utilização destas formas de armazenamento de lamas, como também promove uma gestão responsável dos recursos naturais e um futuro mais sustentável para a indústria mineira.