Barrage de résidus: risques, dangers et solutions innovantes

Les Barrage de résidus, connus en anglais sous le nom de tailings dam, sont un élément essentiel de l’industrie minière, utilisé pour contenir les résidus des processus d’exploitation minière et de traitement des minerais.

Ces bassins de décantation sont généralement des digues en terre utilisées pour stocker les sous-produits des opérations minières après que le minerai a été séparé de la gangue. Les résidus peuvent être liquides, solides ou constituer une boue de fines particules et sont généralement très toxiques et potentiellement radioactifs. Les résidus solides sont souvent utilisés comme élément de la structure elle-même.

Ces barrages comptent parmi les plus grands ouvrages d’art de la planète. La digue à résidus de Syncrude Mildred Lake, en Alberta (Canada), est un barrage d’environ 18 kilomètres de long et de 40 à 88 mètres de haut. Le barrage et le réservoir qu’il contient sont construits et entretenus dans le cadre des opérations en cours de Syncrude pour extraire le pétrole des sables bitumineux de l’Athabasca. Il s’agit de la plus grande structure de barrage sur terre en termes de volume et, en 2001, on pensait qu’il s’agissait de la plus grande structure de remblai au monde en termes de volume.

Bien que ces structures jouent un rôle crucial dans le cycle de production minière, elles posent un certain nombre de problèmes en matière d’environnement et de sécurité. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, environ 30% des mines en activité dans le monde utilisent des bassins de décantation pour stocker les déchets produits, ce qui a un impact considérable en termes économiques et environnementaux.

On estime que seuls 5 à 10 % de l’eau utilisée dans les processus miniers sont effectivement consommés, le reste étant stocké dans ces barrages, ce qui représente une perte énorme de précieuses ressources en eau.

Risques et dangers des Barrage de résidus

Bien que les bassins de résidus soient conçus pour contenir des déchets miniers toxiques et inertes, ils sont soumis à un certain nombre de risques et de dangers qui mettent en péril l’environnement et les communautés locales. L’un des principaux risques associés à ces structures est la rupture des digues, qui peut être causée par un certain nombre de facteurs, notamment la pression exercée par les matériaux accumulés, les phénomènes sismiques et les conditions météorologiques extrêmes.

Les accidents à l’intérieur de ces barrages (généralement l’effondrement d’une digue) peuvent causer de graves dommages environnementaux, avec des conséquences désastreuses pour la flore et la faune environnantes, ainsi que pour les ressources en eau qui sont perdues ou contaminées. En outre, ces événements peuvent causer des pertes humaines, comme dans le cas de la catastrophe de Brumadinho au Brésil en 2019, qui a causé des centaines de morts et des dommages environnementaux considérables.

Ces incidents ne se limitent pas à un continent ou à une matière première en particulier ; au contraire, ils sont répandus dans de nombreux sites miniers liés à de nombreux minéraux différents (voir graphique). L’effondrement de ces barrages ne peut même pas être attribué à une mauvaise gestion du site, car ils ont également été enregistrés sur des sites appartenant à des sociétés bien connues et entretenus selon les normes de sécurité et de gestion les plus strictes.

Avec l’entrée en vigueur de nouvelles règles et réglementations en matière d’exploitation minière et de gestion des bassins de résidus, il est devenu de plus en plus urgent de trouver et de mettre en œuvre des solutions alternatives pour gérer plus efficacement les résidus miniers, et c’est là que Matec entre en jeu.

L’approche innovante de Matec en matière de barrage de résidus

Matec Industries est un leader dans l’offre de solutions innovantes aux défis de la réduction et de l’élimination des barrages de résidus et du traitement des résidus miniers. Grâce à ses systèmes avancés de traitement des boues par filtre-presse, Matec est en mesure d’éliminer complètement la nécessité de ces digues à résidus, offrant ainsi une solution durable et sûre pour la gestion des déchets miniers.

Grâce à la technologie à haute pression du filtre-presse, les résidus solides sont séparés de l’eau, ce qui permet de réutiliser cette dernière dans les processus miniers et de réduire considérablement la consommation des ressources en eau. En outre, le processus de traitement des boues réduit considérablement le risque de pollution de l’environnement en éliminant le besoin de ces énormes bassins, ce qui garantit la sécurité des communautés locales et la protection des écosystèmes environnants.

Le système de filtration des boues a été introduit avec succès par Matec dans de nombreuses mines à travers le monde, avec des résultats extraordinaires qui ont prouvé l’efficacité de cette technologie dans l’exploitation minière.

C’est Matec qui a inauguré l’utilisation de ces systèmes de filtration en Amérique du Sud et au Brésil en particulier, lorsqu’elle a installé, en 2018, la première usine dans la région minière de Minas Gerais sur l’un des sites miniers de la Companhia Siderúrgica Nacional (CSN). Grâce à cette station de traitement des boues mammouth, le client a pu réduire puis éliminer totalement son bassin de boues.

Grâce à l’approche de Matec, les sociétés minières peuvent également obtenir des avantages significatifs en termes de réduction des coûts d’exploitation, de réduction de l’espace de traitement (en préservant jusqu’à 84 % du terrain précédemment occupé par ces barrages) et d’atténuation des risques environnementaux au profit de la durabilité globale de leurs opérations.

Un avenir plus durable pour l’industrie minière

La bonne gestion des bassins de résidus est un défi important pour l’industrie minière, avec de sérieuses conséquences en termes d’impact environnemental, de sécurité et de durabilité. Cependant, grâce aux solutions proposées par des entreprises telles que Matec Industries, il est possible de résoudre efficacement ces problèmes et de transformer les résidus miniers d’un risque potentiel en une ressource précieuse.

Investir dans des technologies avancées de traitement des boues permet non seulement d’atténuer les risques associés à l’utilisation de ces formes de stockage, mais aussi de promouvoir une gestion responsable des ressources naturelles et un avenir plus durable pour l’industrie minière.